Austin, Grice & Searle

Searle começou no campo da linguagem em Atos da fala, abordando:

• A língua;
• Os domínios da consciência e dos estados mentais;
• Da realidade social e institucional;
• Da racionalidade;
• Da conexão do "eu" (self) com a intencionalidade individual e coletiva;
• Da percepção;
• Do realismo direto. 

Searle diz que entrou quase que acidentalmente no estudo de filosofia, pois relata que logo após o término do segundo ano, foi para a Europa e quando o verão acabou, não quiz voltar, conseguindo uma bolsa de estudos Rhodes (bolsa de estudos para pós-graduação na universidade por até três anos) e, aos 20, chegou em Oxford.

Na Inglaterra, foi educado por Austin, P. F. Strawson, Isaiah Berlin, e Stuart Hampshire. Obteve um diploma de graduação e um doutorado em filosofia e ética e, lecionou filosofia em Christ Church, em Oxford e começou a ensinar e escrever, em Berkeley, sobre filosofia da linguagem, em 1959.

Durante a Guerra do Vietnã, um amigo de Searle, o convidou para servir no Departamento de Estado, na equipe de planejamento de política, mas recusou a proposta, pois não queria ter qualquer atitude que poderia estar dando apoio à guerra. Na Universidade de Wisconsin, foi o primeiro professor titular a participar do movimento Liberdade de Expressão e passou a ser bastante ativo no Partido Democrata. 

Escreveu vários livros que determinaram novas teorias da linguagem e de significado, inicialmente rejeitado por não ser nem de filosofia, nem de linguística, mas depois provou-se servir nos dois campos.